Y a t’il un lien possible entre le vaccin COVID d’Oxford/AstraZeneca et la thrombose ?
Ces dernières semaines, des rapports ont fait état de caillots sanguins chez un petit nombre de personnes dans le monde qui avaient reçu le vaccin d’AstraZeneca, dont 31 en France.
Les scientifiques ont baptisé cette affection « thrombocytopénie immunitaire prothrombotique induite par le vaccin » (VIPIT). Mais qu’est-ce que cela signifie réellement, quelle est l’importance du risque et quelles sont les implications pour le déploiement du vaccin ?
Qu’est-ce que la thrombocyptopénie ?
Comme son nom l’indique, VIPIT est une forme de thrombocytopénie.
La thrombocytopénie est une affection caractérisée par une diminution marquée du nombre de thrombocytes (très petites particules de sang, ou plaquettes). Les plaquettes forment des caillots pour arrêter les saignements. Par conséquent, lorsque votre sang ne contient pas suffisamment de plaquettes, votre organisme ne peut pas former de caillots. Cela peut entraîner des saignements excessifs.
Cette affection a une composante génétique, mais elle peut également être provoquée par plus de 300 médicaments courants, dont la pénicilline et certains analgésiques. La quinine, qui est ajoutée à l’eau tonique pour lui donner du goût, peut aussi très rarement provoquer une thrombocytopénie.
Les symptômes de la VIPIT peuvent inclure de graves maux de tête, des douleurs abdominales, des convulsions et des changements visuels. Ils sont similaires aux symptômes de la thrombocytopénie non liée au vaccin.
Dans de rares cas de thrombocytopénie, des caillots peuvent se développer dans les vaisseaux drainant le sang du cerveau. L’Agence européenne des médicaments a déclaré avoir reçu des rapports sur 169 cas de caillots sanguins cérébraux chez des personnes qui avaient été vaccinées avec le vaccin d’AstraZeneca.
Dans les cas graves, la thrombocytopénie peut être fatale. Des décès dus à des caillots sanguins auraient été associés au vaccin d’AstraZeneca, dont 19 au Royaume-Uni.
Le VIPIT semble se manifester 4 à 20 jours après la vaccination et, jusqu’à présent, le problème a été largement associé aux femmes de moins de 65 ans.
Alors comment ce vaccin peut-il potentiellement causer une thrombocytopénie ? La partie « immunitaire prothrombotique » du nom indique qu’elle est causée par une suractivation du système immunitaire, ce qui nous donne un indice.
Quelle relation avec la COVID-19 ?
Le vaccin d’AstraZeneca incite les cellules à fabriquer une partie spécifique du SRAS-CoV-2 (le virus à l’origine du COVID-19), appelée protéine spike, que le virus utilise pour se fixer aux cellules lorsqu’il nous infecte.
Le vaccin stimule notre système immunitaire pour qu’il produise des anticorps contre la protéine spike, ce qui prépare l’organisme à organiser une réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2, s’il rencontre le virus à l’avenir.
Mais chez certaines personnes, le vaccin d’AstraZeneca semble produire des anticorps qui réagissent avec les plaquettes, les faisant coller ensemble, ce qui entraîne la coagulation du sang. Cela réduit à son tour le nombre de plaquettes en circulation, d’où la thrombocytopénie.
Ces anticorps sont similaires à ceux que l’on trouve chez certaines personnes prenant un médicament anticoagulant appelé héparine. La réponse immunitaire à l’héparine génère des anticorps qui se lient aux plaquettes. Ce phénomène, appelé thrombocytopénie induite par l’héparine, peut entraîner la formation de caillots sanguins chez certaines personnes. Jusqu’à un patient sur 20 recevant de l’héparine développe une thrombocytopénie.
Tout en gardant à l’esprit que nous devons encore établir la relation de cause à effet, il est possible que le mécanisme biologique par lequel nous pensons que l’héparine entraîne une thrombocytopénie soit le même que celui par lequel le vaccin d’AstraZeneca pourrait être utilisé.
La Thrombocytopénie est-elle fréquente ou rare ?
La thrombocytopénie d’origine naturelle touche environ un adulte sur 30 000 par an aux États-Unis.
En ce qui concerne le type d’infection suspecté d’être induit par le vaccin, selon les données recueillies par la Thrombosis and Haemostasis Society of Australia and New Zealand, le VIPIT est aussi rare qu’une personne sur 500 000. Mais la société note que les données sont incomplètes.
D’autres pays ont rapporté des taux différents. La Norvège, par exemple, a rapporté jusqu’à présent qu’un adulte vacciné sur 25 000, âgé de moins de 65 ans, a présenté un faible taux de plaquettes, des saignements et des thromboses étendues (caillots sanguins).
Bien sûr, la possibilité que certains de ces cas de thrombocytopénie soient survenus indépendamment du vaccin complique la compréhension des cas induits par le vaccin. Mais dans l’ensemble, la thrombocytopénie semble être plus fréquente dans la population générale que chez les personnes vaccinées.
Comme nous continuons à vacciner le monde, il est probable que de petits sous-ensembles de personnes continueront à souffrir de cette complication. La question de savoir si nous pouvons établir un lien de causalité entre le vaccin d’AstraZeneca et la thrombocytopénie fait l’objet d’une enquête continue.
Soyez conscient, mais pas alarmé
Dans le cadre de cette enquête en cours, certains pays, comme la Norvège, ont interrompu le déploiement du vaccin d’AstraZeneca. D’autres ont restreint l’utilisation du vaccin dans certains groupes, comme la France et le Canada, qui ne l’utilise que pour les adultes de plus de 55 ans, qui peuvent présenter un risque plus élevé de COVID et un risque plus faible de caillots sanguins. Entre-temps, le Royaume-Uni s’est engagé à rendre d’autres options vaccinales disponibles pour les personnes plus jeunes.
Mais pour la population adulte générale, les recommandations actuelles d’organismes tels que l’Agence européenne des médicaments et l’Organisation mondiale de la santé, disent que les avantages du vaccin d’AstraZeneca l’emportent sur les risques.
Cela dit, il n’est pas déraisonnable d’être prudent. Vous devez surveiller l’apparition de ces symptômes jusqu’à 28 jours après avoir reçu le vaccin :
- essoufflement
- douleur dans la poitrine ou l’estomac
- gonflement ou froideur de la jambe
- maux de tête sévères ou qui s’aggravent
- vision floue
- saignement persistant
- multiples petites ecchymoses, taches rougeâtres ou violacées, ou cloques de sang sous la peau.
Si vous présentez l’un de ces symptômes et que vous êtes inquiet, consultez un médecin.